Mudando a cara da embalagem

Jul 15, 2023

O papel usado no setor de alimentação depende de polímeros naturais, biopolímeros e biofilmes para resistir a óleos e graxas. Imagem cortesia de Pixelle Speciality Solutions

Os papéis de barreira OGR sem PFAS podem ser usados ​​em uma ampla variedade de aplicações em alimentos e bebidas, incluindo embalagens para freezer e rótulos de pizza. Imagem cortesia de Pixelle Speciality Solutions

A indústria de embalagens está passando por um mar de mudanças. Os plásticos dominaram a indústria durante décadas devido ao seu baixo custo e funcionalidade versátil, mas a crescente pressão pública para tornar as embalagens mais sustentáveis ​​está a impulsionar uma transição generalizada para novos materiais. Com as preocupações crescentes sobre o esgotamento dos recursos não renováveis ​​e sobre os materiais não biodegradáveis ​​que enchem os aterros e poluem os oceanos, as marcas de consumo procuram novas oportunidades para substituir as embalagens de plástico por papel.

Muitas marcas já assumiram compromissos ambiciosos de transição dos plásticos para materiais à base de fibras que contenham conteúdo reciclado e sejam recicláveis, reutilizáveis ​​ou compostáveis. O papel é uma solução de custo relativamente baixo e prontamente disponível que já pode atingir esse objetivo, razão pela qual mais marcas estão olhando para o papel como uma alternativa atraente ao plástico. O papel tem uma elevada taxa de reciclagem, é biodegradável e é um recurso renovável quando colhido em florestas geridas de forma sustentável. Embora abandonar os plásticos possa trazer alguns desafios técnicos, a mudança representa uma oportunidade substancial para inovação e crescimento.

Na transição dos plásticos descartáveis, alguns mercados de embalagens estão a evoluir mais rapidamente do que outros. As embalagens terciárias usadas para produtos a granel e para transporte estão mudando rapidamente para papel. Esta embalagem não entra em contato com o produto real, portanto, mudar para materiais à base de papel é relativamente fácil de fazer. A troca de materiais de embalagem para produtos secos também é relativamente fácil, e é por isso que os fabricantes de produtos secos em muitos mercados estão cada vez mais migrando para o papel. Alguns segmentos da indústria de embalagens de alimentos, no entanto, demoraram mais para fazer a transição para o papel. Historicamente, o plástico tem sido uma solução económica para manter os alimentos frescos e prevenir o desperdício alimentar, enquanto as embalagens à base de papel não eram vistas como uma alternativa adequada.

Mas as percepções estão mudando. O movimento em direção a soluções mais sustentáveis ​​impulsionou uma onda de inovação na fabricação de papel. Hoje, uma nova geração de revestimentos de barreira e tratamentos de superfície está redefinindo o que é possível com o papel.

As tecnologias de barreira tiveram avanços significativos na última década. Os fabricantes eliminaram gradualmente o uso de substâncias polifluoroalquil e perfluoroalquil (PFAS) e estão fazendo a transição para biopolímeros que podem ser produzidos a partir de subprodutos agrícolas. Eles não apenas proporcionam melhor desempenho do papel, mas também são repolpáveis, recicláveis, biodegradáveis ​​e, às vezes, compostáveis. Novas tecnologias de barreira também podem ser aplicadas para alcançar uma variedade de importantes melhorias de desempenho no papel. Eles podem ser usados ​​para bloquear a umidade, resistir a óleo e graxa, evitar a oxigenação, vedar sob calor e pressão, impedir a entrada de produtos químicos nocivos e muito mais.

Olhando apenas para o desempenho do material, os plásticos são impressionantes. Os plásticos prolongam a vida útil e são há muito tempo um método barato e confiável para transportar, proteger e exibir produtos de consumo, desde produtos domésticos até alimentos e bebidas. Mas esse nível de desempenho traz consigo desvantagens ambientais significativas. As embalagens plásticas que podem durar séculos apresentam falhas inerentes quando projetadas para aplicações descartáveis. Se as grandes marcas de consumo quiserem realmente cumprir as suas promessas de sustentabilidade, poderão ter de fazer algumas concessões no desempenho das embalagens.

Os consumidores querem embalagens que sejam biodegradáveis, recicláveis, compostáveis ​​e provenientes de recursos renováveis. De acordo com uma pesquisa de sentimento do consumidor da McKinsey nos EUA de 2023, 43% dos entrevistados disseram que o impacto ambiental das embalagens dos produtos é extremamente ou muito importante para eles. Ao contrário dos plásticos, as embalagens de papel podem resolver estas preocupações. Contudo, o número e os tipos de revestimentos aplicados ao papel determinam se ele pode atender a cada um desses objetivos. A maioria dos papéis é biodegradável, reciclável e repolpável, mas alcançar a composibilidade envolve um processo mais rigoroso com testes de terceiros.