Reutilizando resíduos plásticos em infraestrutura

Jul 05, 2023

Os engenheiros de Stanford, Zhiye Li e Michael Lepech, discutem o potencial de reutilização de plástico descartado em aplicações de infraestrutura.

Os engenheiros de Stanford, Michael Lepech e Zhiye Li, têm uma visão única do futuro: edifícios e estradas feitos de resíduos plásticos.

Como parte de um documento federal que avalia a possibilidade de utilização de resíduos plásticos em infraestruturas, investigadores de Stanford analisaram um projeto rodoviário da Califórnia que utilizava garrafas de plástico no asfalto. (Crédito da imagem: Caltrans)

Num novo documento encomendado pelas Academias Nacionais de Ciências, Engenharia e Medicina (NASEM), Lepech e Li estudam a situação atual, os desafios e as necessidades da reciclagem de plásticos numa economia circular e examinam a durabilidade a longo prazo e os problemas ambientais. custos de fazê-lo para uso em infraestrutura. Usando uma combinação de modelagem computacional, pesquisa científica, dados experimentais e de campo, bem como entrevistas com partes interessadas da indústria de reciclagem, Lepech e Li analisam estudos de caso usando resíduos plásticos para painéis de fachada no Museu de Arte Moderna de São Francisco e pavimentos em um departamento da Califórnia. do projeto rodoviário de transporte. Entre outros resultados, as suas descobertas indicam que o compósito polimérico reforçado com fibra de vidro reciclada – um plástico elástico comumente usado em peças de automóveis, barcos e aviões – é um material promissor para reutilização em edifícios.

A NASEM publicou o documento branco como um apêndice ao seu recente relatório ao Congresso, ao Departamento de Transportes dos EUA e à Agência de Protecção Ambiental dos EUA, e pode utilizá-lo como base para recomendações aos decisores políticos.

Abaixo, Lepech, professor de engenharia civil e ambiental, e Li, pós-doutorado em engenharia civil e ambiental, discutem obstáculos, oportunidades e outros aspectos da transformação ou reciclagem de resíduos plásticos em materiais valiosos.

Quais são alguns dos maiores obstáculos para a reutilização de resíduos plásticos em aplicações de infraestrutura?

Lepech: Um dos desafios que nós e outros identificamos através deste trabalho é a difícil economia e logística da gestão dos fluxos de resíduos plásticos provenientes de resíduos sólidos urbanos. O fluxo de resíduos plásticos é altamente variável. Sua massa pode variar de mês para mês, assim como o tipo de plástico – muitas embalagens diferentes, por exemplo.

E as grandes oportunidades?

Lepech: A reciclagem de edifícios inteiros feitos de compósitos poliméricos no final da sua vida útil pode ser uma mudança de jogo. Isto porque a quantidade de material, juntamente com a sua provável composição uniforme, tornaria significativamente mais fácil a sua reciclagem para outra aplicação de infraestrutura.

Li:Nosso artigo apresenta algumas recomendações: melhorar a triagem de resíduos, incentivar e apoiar a inovação na reciclagem de plástico, criar um banco de dados de desempenho de certas misturas de plástico e estabelecer modelos previsíveis para a durabilidade desses materiais sob diferentes condições de uso.

Que lições a reciclagem de resíduos plásticos para infraestruturas traz para outros esforços de economia circular?

Li: A reciclagem de plásticos reciclados em infraestruturas é um exemplo de criação de valor através da criação de procura. O material de construção misturado com plástico reciclado precisa atender a certos requisitos de desempenho e manter impactos ambientais mais baixos do que os materiais de construção convencionais. Nosso artigo mostra que, para um caso de uso que tem uma vida útil mais longa – como certos painéis de construção compostos de plástico misturado ou pavimento asfáltico, os requisitos de qualidade e sustentabilidade necessários são mais alcançáveis.

A reciclagem de resíduos plásticos tem vantagens ambientais óbvias. Quais são as vantagens de negócio/lucro?

Lepech: Entre as muitas vantagens potenciais, as empresas que fazem parte de uma cadeia de valor da economia circular podem ver vantagens regulamentares, tais como a proteção alargada de uma licença explícita ou implícita para operar ou uma maior flexibilidade com as agências reguladoras. Existem eficiências operacionais óbvias possíveis quando não se depende de recursos fósseis virgens. Do ponto de vista da gestão de riscos, poderá haver uma redução do potencial de emergências ambientais, tais como derrames de petróleo, e redução dos prémios de seguro. Há certamente oportunidade de crescimento visando mercados que valorizam produtos ecológicos ou sustentáveis. Finalmente, as empresas podem alcançar maior clareza na direcção estratégica quando alinham as cadeias de valor com a missão empresarial, especialmente no caso de empresas ambientalmente conscientes.