Traçando o caminho para uma economia circular do plástico

Jul 19, 2023

por Hayley Hilborn | 8 de agosto de 2023 | Recursos, escolas Fulton

Os plásticos, mais tecnicamente chamados de polímeros, tornaram-se vitais para o funcionamento da sociedade moderna. No entanto, à medida que as imagens de criaturas marinhas presas em plásticos, de ilhas de lixo à deriva nos oceanos e de microplásticos no ambiente se tornam virais, o impacto dos plásticos no ecossistema é mais evidente e a preocupação com os danos ambientais causados ​​por plásticos não degradáveis ​​aumenta.

Como parte de uma solução para o problema, alguns investigadores querem ajudar a desenvolver o que chamam de economia circular do plástico – uma economia em que os materiais mantêm o seu valor através da reutilização, reparação e reciclagem repetidas, e são descartados apenas como último recurso.

A Arizona State University é uma das cinco universidades que receberam US$ 500 mil do Instituto Nacional de Padrões e Tecnologia, ou NIST, do Departamento de Comércio dos EUA para desenvolver novos currículos sobre essa economia para estudantes interessados ​​em ajudar a reduzir o desperdício de plástico.

O Programa de Subsídios para Formação para Melhorar a Circularidade dos Plásticos visa ajudar a preparar a futura força de trabalho necessária para desenvolver uma economia circular para os plásticos. Uma economia circular requer novos métodos de fabrico, processos químicos e capacidades de separação, bem como novas abordagens para otimizar a forma como os plásticos percorrem a cadeia de abastecimento industrial.

Uma equipe multidisciplinar de pesquisadores das Escolas de Engenharia Ira A. Fulton e da Escola de Negócios WP Carey da ASU, juntamente com um colaborador da Virginia Tech, estão assumindo o desafio de desenvolver um curso para treinar a próxima geração de líderes de sustentabilidade ambiental.

Para cobrir a ampla variedade de tópicos essenciais à circularidade económica, o curso de um ano consiste em módulos ministrados por especialistas em diversas áreas.

A equipe é liderada por Tim Long, professor de engenharia química na Escola de Engenharia de Matéria, Transporte e Energia, parte das Escolas Fulton, e diretor do Centro de Biodesign para Materiais Macromoleculares Sustentáveis ​​​​e Fabricação da ASU, ou SM3. Ele também é nomeado conjuntamente na Escola de Ciências Moleculares da ASU.

Kevin Dooley, um ilustre professor de gestão da cadeia de abastecimento na WP Carey School of Business, liderará um módulo sobre gestão da cadeia de abastecimento, utilizando a sua experiência de trabalho com mais de 100 dos maiores retalhistas e fabricantes do mundo para desenvolver ferramentas que medem e acompanham o progresso em desafios críticos de sustentabilidade dos produtos.

Jennifer Russell, professora assistente na divisão de Biomateriais Sustentáveis ​​da Virginia Tech, é especialista em fluxo de materiais dentro de sistemas econômicos de consumo e produção. Seu módulo munirá os alunos com estratégias para integrar sistemas e práticas econômicas circulares em biomateriais sustentáveis.

Jay Oswald, professor associado de engenharia mecânica da Fulton Schools, usará sua experiência em modelagem computacional da mecânica dos materiais para ministrar um módulo focado na otimização de processos de fabricação sustentáveis.

A equipe é completada por um grupo de engenheiros químicos da ASU, incluindo o professor associado Matthew Green e os professores assistentes Renxuan Xie, Chris Muhich, Eileen Seo e Kailong Jin.

Em preparação para ministrar seu módulo do curso, Seo ingressou na bolsa Engineering for One Planet, uma iniciativa para informar melhor os educadores sobre maneiras de incorporar a sustentabilidade em seus currículos. A seção do curso de Seo explorará estratégias para desenvolver materiais compósitos capazes de usar propriedades de mudança de fase para degradar materiais como o plástico.

“Tenho usado essa estrutura para projetar o módulo do meu curso para incluir pensamento crítico, design e seleção de materiais – tudo o que tem a ver com sustentabilidade”, diz Seo. “Portanto, em vez de pensar em como podemos lidar com um material que já está fabricado, vamos nos concentrar em como projetamos materiais tendo a sustentabilidade em mente desde o início.”

Jin, que tem experiência em materiais de película fina, apresentará aos alunos estratégias para desenvolver plásticos de embalagens degradáveis ​​projetados com propriedades de barreira a gases.